"The best revenge is that we're still here..." - JBJ mars 2001

New York City, automne 1983. Bon Jovi ouvre pour ZZ Top, c'est leur premier show dans une grande salle (le Madison Square Garden) pour l'occasion, le groupe a préparé un show de 30 minutes.

Quand Richie Sambora gratte son premier accord, son ampli grille et est HS ! 
Quand la foule se met à scander "ZZ Top !", le groupe se depêche de jouer et finit son show en 18 minutes. c'est la première fois aussi qu'ils jouent devant des managers, presents dans la salle.

C'est cette nuit là qu'ils rencontrent Doc Mc Ghee.

Leur carrière débute donc en 1984, avec l'album "Bon Jovi", un an plus tard, selon le groupe, ils font leur plus mauvais album ("7800° Fahrenheit") et encore un an plus tard ils sortent "Slippery When Wet" et deviennent le plus grand groupe de rock du monde.

"New Jersey" suit en 1988, et à la fin d'une tournée mondiale de 17 mois (!) le groupe est au bord de la séparation.

Ils se réunissent en 1992 pour "Keep The Faith" et en dépit de la montée des groupes grunge et de la fin supposée des 'hair bands', ils en vendent 10 millions de copies.

Même le sombre et triste "These Days" se vend a plus de 7 millions d'exemplaires. Tout le monde peut citer au moins une chanson du groupe, Bon Jovi est devenu un "nom commun", un gage de qualité et de succès.

Leurs shows a Wembley, l'année passée ("The Crush Tour") furent un foyer pour plusieures générations de fans! ils sont le dernier groupe a jouer dans le célèbre stade aux tours jumelles, avant sa démolition.

Comment tout cela a t'il commencé?

Au départ, Richie Sambora joue dans un groupe appellé "Message". en 1978, il enregistre avec Bruce Foster et le groupe de celui-ci l'album "Shark Frenzy". 
Il est co-propriétaire d'un bar appellé "Poor Willies" et a un contrat sur un label indépendant (Dreamdisc Records). Jon a l'habitude de venir jouer dans ce bar. quand Richie le voit pour la première fois, il se dit "ce type est une star!"

Tico (à l'époque il avait 29 ans, revenait d'une tournée et venait de refuser un contrat avec Ozzy Osbourne pour rester un peu chez lui) recoit un coup de fil de son ami Alec John Such, qui lui demande de venir voir Jon. a deux, ils lui jouent "Runaway". Tico jamme avec eux et se lie d'amitié avec Jon.

A la recherche d'un guitariste, car Jon a déjà décroché un contrat auprès d'une maison de disques (il a 21 ans!) ils auditionnent plusieurs personnes. Dave Sabo tient ce rôle quelques temps, mais un jour Richie arrive et dit aux autres "je suis le guitariste de votre groupe..."

Après l'échec artistique de l'album précédent ("7800° Fahrenheit"), le groupe retourne en studio en se disant c'est tout ou rien. Jon & Richie se retrouvent chaque jour chez les parents Sambora et écrivent.

De ces session sortent rapidement quelques chansons emblématiques, dont "Never Say Goodbye", "I'd Die For You", "Raise Your Hands" et surtout ce qui deviendra l'hymne du groupe: "Wanted Dead Or Alive".

Avec quelques titres déjà excellents, Desmond Child se joint au groupe pour travailler en studio. au depart, ils pensent écrire un truc et le donner à quelqu'un, il compose avec eux nottament "Livin' On A Prayer" & "You Give Love A Bad Name". Le groupe aime le travail accompli et garde les chansons.

Richie insiste pour que "Livin' On A Prayer" soit sur l'album, alors que Jon ne l'aimait pas.

L'album, depuis lors reconnu comme un classique du rock, se vend à 18 millions d'exemplaires rien qu'aux USA. Le groupe est en tournée pour "7800 Fahrenheit" quand ils apprenent que "Slippery When Wet" entre à la première place du Billboard.

Les deux premiers albums font leur retour immédiatement dans les charts.

pour David, c'est à partir de cet album que la "cellule" Jon & Richie se découvre bourée de talent pour écrire ensemble.

Avec "Livin' On A prayer" et "You Give Love A Bad Name", le groupe obtient ses deux premiers hits (numéros 1 au Billboard).

La vidéo en noir et blanc de Wayne Isham pour "Wanted Dead Or Alive" marque les esprits. le concept est simple.

Tico raconte : "Wayne avait les clefs d'absolument toutes les pièces, il nous a suivit sur la route, il a filmé ce qu'il voulait, nous ne nous sommes jamais interposés. dans cette vidéo, il y a des moments où on est saouls, en colère, ou crevés ou tout simplement heureux! On ne pouvait pas faire semblant".

15 ans plus tard, c'est toujours leur morceau préféré. Tico ajoute "quand une chanson vient aussi facilement, et résiste au temps, elle est tout simplement bonne."

Aujourd'hui, elle reste, selon des réalisateurs de vidéos, un étalon de mesure et une vidéo tres copiée....

Un an après, l'album se vendant encore plus qu'avant, Jon & Richie
sont invités aux MTV Music Awards de 1987, ils jouent un medley de "Wanted Dead Or Alive" et "Livin' On A Prayer" en acoustique.

Un mois après, un petit malin invente les MTV unplugged...

En 1989, le groupe est la tête d'affiche du "Moscow Peace Festival", aux cotés de Scorpions, Motley Crue, Gorky Park, Skid Row....

Les autres groupes râlent car ils accusent Bon Jovi d'être favorisé par
Mc Ghee. L'ambiance est tendue.

Le festival s'appelle "Make A Difference Foundation" dans le but d'aider les accro à l'alcool et aux drogues entre autre. Jon se rappelle que c'était plutôt le "Make A Different Drink" tellement tous les groupes sont bourrés et sous l'emprise de substances...Le groupe supporte mal la jalousie ambiante.



                        Jon & Richie - quelques heures avant le Moscow Peace Festival 1989

Le premier soir, les guys passent après Scorpions et prenent une "raclée" en terme de succès, les Scorpions sont excellents. Jon et le groupe essayent de parler à la foule, mais la barrière de la langue est trop forte. Reste un "Wanted Dead Or Alive" servi par Richie et une guitare à trois manches.

Le deuxième soir, ils frappent un grand coup. Ils arrivent habillés en uniformes de l'armée russe, par l'arrière et remontent à pied le stade à travers la foule, vers la scène. C'est le délire.

Après la tournée de 16 mois qui à suivi "Slippery When Wet", le groupe repart sur les routes pour soutenir leur nouvel album, "New Jersey". L'écriture pour l'album est tellement florissante que le groupe projette au départ de sortir un double disque, mais la maison de disque est un peu effrayée de prendre des risques. le groupe sélectionne des titres pour un disque, et soumet parfois le choix aux fans, c'est ainsi que par exemple "Love Is War" disparait au profit de "Wild Is The Wind". La liste des titres "jetés" est longue: "Backdoor To Heaven", "Does Anybody Really Fall In Love Anymore ?", "Drive", "Growing Up The Hard Way", "House Of Fire", "In America", "Judgment Day", "Love Hurts", "Love Is War", "Let's Make It Baby", "Now And Forever", "River Of Love" & "Rosie" entre autre (cette dernière sera utilisée par Richie sur son album solo "Stranger In This Town").

L'album démarre en trombe et se classe à la premiere place des ventes d'albums un peu partout dans le monde. Le groupe est en tournée, une tournée de 17 mois qui va presque les "tuer" en tant que groupe.

le "Jersey Syndicate Tour" prend fin en 1990, à Mexico City, avec un show filmé devenu légendaire, le groupe escalade les mur du backstage pendant qu'une émeute d'étudiants explose a l'extérieur. Tico souligne en souriant "ce genre de trucs ne peut arriver qu'à nous" .

Le groupe perd pied avec la réalité face au succès, et très vite la tension liée à la fatigue s'installe. Apres les concerts, Richie part dormir jusqu'au moment de quitter la ville. Les guys se rendent comptent qu'ils sont en train de se brûler.

10 ans après, ils se rendent compte qu'il aurait peut être mieux vallu prendre du repos, qu'un peu d'éloignement n'allait pas leur nuire et qu'il pouvaient revenir plus tard.

Richie se rappelle : "nous étions tellement proche et nous prenions un plaisir dingue a etre en tournée, mais d'un coup, la fatigue nous est tombée dessus. on s'occupait plus de soi que des autres, alors que d'habitude c'était toujours le contraire. chacun se débattait avec ses démons et personne n'en parlait. c'est à ce moment que l'on s'enfonce dans l'isolemement."

Richie ajoute qu'à la fin de la tournée, il n'avait nulle part où vivre, entre l'enregistrement de "Slippery When Wet" où il vivait encore chez ses parents et la fin de la tournée pour "New Jersey", il avait vécu dans des hôtels. Ne pas avoir de chez soi est un sentiment bizarre.

Jon dit: "nous ne comprenions pas que nous ne nous aimions plus les un les autres, mais nous savions que nous en avions marre de cette situation. tout explosait autour de nous et donc nous aussi..."

En 1990, Jon achète une maison a Malibu, en Californie et commence a trainer du coté de Hollywood.

Devenir une rock star avait été son rêve le plus fou, mais ce n'était plus maintenant qu'un souvenir.

David Bryan avait été infecté par un parasite au Mexique et passe une bonne partie de l'année couché, Richie Sambora est occupé sur son album solo, Tico Torres ne veut plus écouter de musique et Alec John Such est tout simplement "par terre".

Le plus grand groupe de rock au monde était arrivé à la fin.

Jon écrit l'album "Blaze Of Glory" pour le film "Young Guns II" et recoit pour la chanson titre une nomination aux Golden Globes et aux Oscars. L'album est un succès mais Jon est triste de ne pas pouvoir partager ce succès avec les autres. Pour ne rien arranger, le manager Doc Mc Ghee emmène le reste du groupe en vacances sans Jon et sême la zizanie en leur disant qu'il n'ont pas besoin de Jon, que Richie est mieux sans lui etc...

Tim Collins, le manager d'Aerosmith, les présentent tous à une sorte de médiateur, qui assied le groupe autour d'une table et leur propose de vider leur sac. Ca leur fait un bien fou.

Le groupe vire Mc Ghee (10 ans plus tard celui ci présentera ses excuses pour tout) et commence à travailler "Keep The Faith" en prenant en main leur propre management. Richie insiste pour recréer l'ambiance de travail des débuts, dans un petit local, posters au mur, bougies etc....

Après plusieures réunions et mises au point, le groupe se met à travailler sur ce qui deviendra l'album "Keep The Faith". Richie Sambora insiste pour recréer l'environement de leurs débuts, atmosphère intime etc...Ils travaillent dans le sous-sol de la maison de Richie, lumières tamisées, bougies et posters aux murs, comme des adolescents. Jouer & expérimenter dans leur coin. Le management pris en main par le groupe lui-même, la pression est beaucoup moins forte.

Richie se rappelle: "nous étions dans mon sous-sol, nous devions tout reprendre depuis le début, être de nouveau des ados et retrouver ce qui nous donnait envie à cette époque, chercher et créer une vibration qui nous plaisait et être de nouveaux des amis." Et il se dit "pourquoi je n'aimais plus ceci, pourquoi avais-je juste envie d'aller dans mon lit ?" Malgré les tourments passés, le groupe est de nouveau plus soudé que jamais et l'enregistrement se termine sans aucune difficultés.

Sortit à l'automne 1992, au moment même où la vague grunge est en pleine ascencion, l'album est de nouveau un succès commercial incroyable et laisse les critiques bouche bées. Il est tout simplement excellent. Chansons rock puissantes, thêmes devenus depuis cultes ("Keep The Faith", "I'll Sleep When I'm Dead", etc...) et des morceaux héroiques ("Dry County"). L'album présente également un groupe au look changé, c'est à cette période que Jon Bon Jovi et ses acolytes coupent leurs cheveux.

Pour la petite histoire, phénomène incroyable, les photos présentant un Jon aux cheveux raccourcis passeront dans les gros titres sur CNN, au milieu des catastrophes et autres nouvelles internationales!

Le succès est tel qu'au moment où d'autres compagnons méga-vendeurs tels que Motley Crüe et Scorpions perdent leur contrats auprès des maisons de disques, le "Keep The Faith Tour" de 1993 est un succès sold-out à travers la planète.

En 1994, au moment où le groupe sort son best of "Cross Road" et prouve qu'en dépit de tout il survivra aux années 90, le fidèle bassiste Alec John Such quitte le groupe. Ou en est exclu, cela dépend a qui on parle...

Tico raconte: "Alec et moi nous jouons ensemble depuis les années 60! Merde! J'ai perdu ma virginité chez lui! J'ai probablement "aidé" son départ du groupe, et c'est moi qui ai choisit son remplacant, Hugh Mc Donald". Jon m'a dit: "tu es la section rythmique, va le trouver et essaye de convaincre Hugh. C'était lui qui jouait sur runaway en 1983". (Pour info voir la pochette du premier disque "Bon Jovi", on y trouve Hugh à la basse pour "Runaway" ainsi que Roy Bittan, du E-Street Band de Springsteen aux claviers).

Jon raconte: "Alec était arrivé à un stade ou il voulait faire d'autres choses, nous avions compris ce qu'il voulait, et c'est pour ça que nous l'avons laissé partir..."

Alors, Alec, poussé dehors ou partit de lui même ? "Un peu des deux pour être honnête" dit Jon. "Il était usé, fatigué par la route et les enregistrements. Il avait 10 ans de plus que nous déjà, il en était arrivé à un stade ou il ne voulait plus jouer sur les disques, il souhaitait juste faire les tournées. Pour nous c'était difficile à ce moment la car David devait le remplacer du mieux qu'il pouvait, et il y avait toujours un verre de whisky posé sur son ampli..."

Au moment de la sortie de "These Days", Jon raconte: "Alec à vendu ses guitares, sa maison, il a quitté le buisness. il a été contacté par VH1 qui préparait un documentaire sur le goupe mais a refusé. Il aurait pu choisir d'aller voir les tabloïds, mais il a refusé...C'est un type loyal, et un homme bien."

De temps en temps, aux USA, un public à la chance de voir Alec venir jouer "Wanted Dead Or Alive" avec ses amis.

C'est au moment du départ d'Alec que le groupe entre en studio pour écrire "These Days".

Un soir Jon & Richie sont assis au bord de l'océan, et écrivent la première ligne d'une chanson:

"Ain't nobody left but us these days..."